नवी दिल्ली : भारतात सणासुदीचा काळ सुरू होण्यापूर्वीआधीच साखरेच्या वाढत्या किमतींमुळे कडू पणा आणला आहे. अचानक वाढलेल्या साखरेच्या दरांमागे ईथेनॉल हे कारण सांगितले जात आहेत. पण, केंद्र सरकारचे म्हणणे आहे की, इथेनॉलमुळे साखरेच्या दरात कोणतीही वाढ होत नाहीये, पण तरीही साखरेचा तुटवडा निर्माण झाला आहे. जगाला साखरेची निर्यात करणाऱ्या भारतावर आता साखरेची आयात करण्याची वेळ आली आहे.
सरकारच्या मते, सध्या साखरेच्या दरात झालेली वाढ ही अनेक कारणांमुळे झाली आहे. यामध्ये देशांतर्गत उत्पादन अपेक्षेपेक्षा कमी असणे, सणासुदीच्या काळापूर्वी मागणीत झालेली वाढ, हवामानाशी संबंधित कारणांमुळे उसाच्या पिकाचे झालेले नुकसान, जागतिक स्तरावर साखरेच्या पुरवठ्यात आलेली घट आणि उद्योगातील काही घटकांकडून होणारी सट्टेबाजी आणि साठेबाजी यांचा प्रामुख्याने समावेश आहे. चालू हंगामात साखरेचे उत्पादन सुमारे ३०६ लाख मेट्रिक टन राहण्याची अपेक्षा आहे, तर ऊस उत्पादक राज्यांनी सुरुवातीला हा अंदाज सुमारे ३४३ लाख मेट्रिक टन इतका वर्तवला होता. उसाच्या पिकाला रेड रॉट आणि टॉप बोरर या रोगांचा फटका बसला आहे. त्याचबरोबर, वेळेआधी झालेल्या अतिवृष्टीमुळे साचलेल्या पाण्यानेही उसाचे मोठे नुकसान केले आहे. असे असले तरी केंद्र सरकारचा दावा आहे की, उत्पादन अपेक्षेपेक्षा कमी असूनही देशात साखरेचा पुरेसा साठा उपलब्ध आहे, जो ऑक्टोबरमध्ये नवीन गाळप हंगाम सुरू होईपर्यंत देशांतर्गत मागणी पूर्ण करण्यासाठी पुरेसा आहे.
साखरेच्या किमतीतील ही वाढ केवळ भारतातच झालेली नाही. साखरेचे हे संकट आता संपूर्ण जगावर येणार आहे. जगात उसाची सर्वाधिक शेती करणाऱ्या ब्राझीलमध्येही साखरेची टंचाई निर्माण होत आहे. यूएस डिपार्टमेंट ऑफ फॉरेन ॲग्रिकल्चर सर्व्हिसच्या आकडेवारीनुसार, ब्राझील जगातील एकूण २४ टक्के उसाचे उत्पादन करतो, त्यानंतर भारताचा वाटा १६ टक्के इतका आहे. ब्राझीलने आपला बहुतांश ऊस इथेनॉल उत्पादनाकडे वळवल्यामुळे तिथेही साखरेचे संकट उभे राहिले आहे. ब्राझीलची नॅशनल सप्लाय कंपनी कोनाबच्या मते, साखरेच्या उत्पादनात सुमारे ३ टक्के कपात होऊ शकते, म्हणजेच या वर्षी ब्राझीलमध्ये साखरेचे उत्पादन सुमारे ४३ दशलक्ष टनांनी कमी राहण्याचा अंदाज आहे.
आता हवामानाचा घटक. एल निनो हे देखील यात एक महत्त्वाचे कारण आहे. ब्राझीलच्या मध्य आणि दक्षिण भागात पावसाला यामुळे विलंब झाला आणि तापमानात वाढ झाली. याचा परिणाम उसाच्या उत्पादनावर मोठा प्रमाणात झाला आहे. म्हणजेच, संपूर्ण जगाला साखर निर्यात करणाऱ्या ब्राझीलमधील शेतकऱ्यांचा इथेनॉलकडे वाढता कल जागतिक साखर पुरवठा साखळीवर परिणाम करू शकतो. इतर देशांमध्ये हवामानामुळे साखरेच्या किमतीत वाढ होण्याची शक्यता आहे. 'वेलोर इंटरनॅशनल'च्या अहवालानुसार, या वर्षी सक्रिय असलेल्या एल निनोमुळे साखर उत्पादक क्षेत्रांवर नकारात्मक परिणाम होत आहे. हवामानातील बदलांचा भारत आणि थायलंडसारख्या ऊस उत्पादक देशांना फटका बसत आहेत. जगात एकूण ऊस उत्पादनाच्या ६ टक्के ऊस पिकवणाऱ्या थायलंडमध्ये पुढील आठवड्यापासून हवामानाचा नकारात्मक परिणाम दिसून येईल. एल निनोमुळे पावसात घट होण्याची भीती व्यक्त केली जात आहे.
अमेरिकन कमोडिटी मार्केटनुसार, अमेरिकन साखरेचे वायदा दर १७ सेंट प्रति पाउंडच्या वर ट्रेड करत आहेत आणि मे २०२५ नंतरच्या त्यांच्या सर्वोच्च पातळीच्या जवळ राहिले आहेत. जागतिक स्तरावर साखरेचा पुरवठा आणखी मर्यादित होण्याच्या शक्यतेमुळे बाजाराला सपोर्ट मिळत आहे. दशकातील सर्वात तीव्र एल निनोने उत्पादनासंबंधी धोके वाढवले आहेत. तज्ज्ञांनी २०२६-२०२७ मध्ये जागतिक साखरेच्या तुटवड्याचे त्यांचे अंदाज वाढवले आहेत. ऊस आणि बीटरूटच्या कमी पेरणीमुळे २०२७-२०२८ मध्ये हा तुटवडा आणखी वाढण्याची शक्यता आहे. भारत, युरोपियन युनियन आणि थायलंड यांना प्रतिकूल हवामानाच्या परिस्थितीबाबत सर्वात संवेदनशील क्षेत्र मानले जात आहे. याच दरम्यान, कच्च्या तेलाच्या वाढत्या किमती ब्राझीलसारख्या प्रमुख साखर उत्पादक देशांना उसाचा वापर साखर उत्पादनाऐवजी इथेनॉल उत्पादनाकडे वळवण्यासाठी प्रोत्साहित करत आहेत. ब्राझीलने जुलैच्या अखेरीस अनिवार्य इथेनॉल मिश्रणाचा दर वाढवून ३२ टक्के केला आहे, जो एका महिन्यापूर्वी ३० टक्के आणि एक वर्षापूर्वी २७ टक्के होता. यामुळे साखरेच्या उपलब्धतेत आणखी घट होऊ शकते आणि पर्यायाने जागतिक बाजारात साखरेच्या मागणीवरील दबाव आणखी वाढू शकतो.
